在官方的健康组织还没有发布健康趋势之前,搜索引擎就能利用网上的搜索查询内容来预测它。
在我们用Google进行网上搜索的时候, 她已经打开我们心灵的窗户，现在她又要洞察我们的病体。这个互联网的巨人正在利用她收集到的无数个人搜索词汇数据赶在政府流行病学家之前两个星期来预测流感的出现。 Google流感趋势项目就是利用了人们在网上对他们的健康问题寻求帮助的趋势来预测流感。通过追踪像“咳嗽”，“发烧”和“疼痛”这样的词汇，它表明已经能够准确地判断流感在哪里扩散。Google在美国的九个地区就这一观点做了测试并且发现她比联邦疾病控制和预防中心提前了7到14天准确预测了流感的爆发。Google希望这一发现同样能帮助预测别的流行病。流感预测目前也只是限于在美国。 参与这一项目的两名软件工程师Jeremy Ginsberg 和Matt Mohebb 说, “ Google搜索显示的数据分布模式非常有价值。” 他们还在关于这一项目的日志中写到: 结果是传统的流感监测系统要用一到两个星期来收集和发布监测数据而Google搜索查询统计却是在很短的时间内自动完成的。“通过我们每天的评估，流感趋势项目可以为流感的爆发提供一个早期预警系统。” 他们还解释说，会为私人的健康信息保密。“流感趋势项目绝不用来透漏个人使用者的身份，因为我们依靠匿名的汇总的计数来知道一定的查询内容在每个星期发生的频率。” 著名期刊《自然》已经准备刊登关于这一项目的论文。麻省理工学院斯隆商学院的教授Thomas Malone在接受《纽约时报》采访时说,“使用Google 用户无意创造的数据来看世界上原本看不见的模式,这看起来是一个聪明的做法。”
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