有报告指出，许多孩子们正受到“用词贫乏”的困扰，出于这样的担心，他们开始参加如何说出书面英语的课程。可是人们通常认识并使用多少单词呢？
人们认识的单词其实比他们用的多吗？词汇量大是后天习得还是自然的本能？
这些问题在语言教育界是亟待解决的问题。周一，有报告指出，由于许多英格兰的孩子们词汇量贫乏，他们将要参加书面语言课程。
美国“环球语言监测”公司（GLM）认为，六月中旬时，英语中将会有一百万个单词。
虽然人们已经公认，当一个人使用一个词语并被其他人理解时，一个单词就形成了，但语法学家和词汇学家对计算单词总量的范围仍旧存在分歧。
GLM正在跟踪诸如“奥巴马狂”、“银匪”和“博客文人”的新词。
这项总部设在德克萨斯州奥斯汀市的行动表示，一个单词只有在全球媒体、社交网站和其他地方被使用25000次才能受到承认。
他们估算每98分钟就有一个新词产生。
根据牛津英语辞典，英语中有100万到200万单词，也许是所有语言中单词最多的。
是否要承认植物学、化学中的单词，或是俚语、方言、外来语，这些问题更是难以得到共识。
GLM没有包含产品名称和化学物质的名称，它的主席兼首席单词分析师Paul Payack说，他们还没有计算600000种真菌的名称。
那么，我们究竟有没有可能算出一个精确的单词总量呢？“不可能，”David Crystal教授说，他在英语研究方面写了100部左右的著作，声名显著。
“这就像问天上有多少颗星星。这不可能回答。”他说。
但他断言，平均每个人的词汇量多少是一个比较简单的问题。
他建议从一本有100000条左右词条或1000至1500页的中阶词典中取样，选出20至30页。
划掉你认识的单词，数一下数量，然后把它乘以总页数，你就能知道自己认识多少单词。很多人过度低估了自己的词汇量。
“很多人能轻而易举地认识一半的单词，大约是50000个。一个受过良好教育的人的词汇量大约是75000，一个真的相当聪明的人也许会认识全部，但那种情况很少发生。”
“一个没上过大学的普通人大约能轻松地认出35000个单词。”
这个公式可以用来计算一个人使用的单词，但一个人经常使用的单词通常比不用的单词少将近三分之一。
Crystal教授说，阅读显然会增长一个人的词汇量，但一个人的受教育程度并不完全是决定性因素。
“一个受教育程度低的人也许不阅读或是很少阅读，但他们认识单词，也许对流行歌曲和摩托车方面的单词还认识得相当全面。”
“我遇到过可以被你归为受教育程度低的孩子，他们认识上百个关于滑板的单词，而那些单词根本不在字典里。”
“我们必须避免文化精英主义。”
在他的研究中，他曾经调查人们一份《太阳报》中平均出现多少不同的单词，所有人都给出了很低的数字。
《太阳报》Vs 圣经
在数了一份随机选取的报纸后，他发现大约有8000个。
“这和詹姆士国王版圣经一样。”
“词汇并不多样，人名也没有算在其中，但当人们看到像‘抓住你了’这样的标题时，还是会作出判断。”
但当然，证明词汇量巨大最好的例外是Scrabble文字游戏。
Allan Simmons，去年英国的冠军说，他在有160000个不超过九个字母单词的Scrabble清单中认出了大约100000个单词。
“我一直喜欢单词的含义和词典。这些单词的形式很有趣，我把它看作是一种艺术形式。”
“我记忆力很好，我为这个比赛学了很多单词，虽然这有些刻意。”
而且，尽管语言正在发展，单词还是会被取代而淘汰。
专家预测，像“捅”、“扔”这样的单词大概可以持续800年至1000年，而“三”、“五”、“我”、“谁”之类的单词则最多可以维持20000年。
那么，当单词更新的速度越来越快时，我们还跟得上吗？别担心，Crystal教授说。
“当然，如果单词不在日常生活中使用的话，它们就会过时。看看莎士比亚的戏剧就知道了。但单词永远不会被遗忘。”
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