英军驻阿富汗中校阵亡

威尔士近卫团第一营（1st Battalion Welsh Guards）Rupert Thorneloe中校。Photograph: Ministry of Defence/Crown copyright/PA（英国国防部）

 

这名英国步兵团中校指挥官是在阿富汗阵亡的。这是英国自福克兰群岛战争（译注：1982年英阿马岛战争）后的27年来，英军阵亡的首位现役中校军官。

 

据国防部官员昨晚称，本周三，一枚“巨大的炸弹”撕碎了威尔士近卫团第一营中校Rupert Thorneloe当时正乘坐的一辆“维京”（Viking ）装甲车，Thorneloe中校当场阵亡。

 

爆炸同时炸死了同车的皇家第二坦克团（2nd Royal Tank Regiment）士兵Joshua Hammond，并炸伤了其他6名士兵。这些军人当时在完成了“豹爪”（Panchai Palang）行动第二阶段后，正驱车前往赫尔曼德省（Helmand）首府拉什卡尔加（Lashkar Gah）。39岁的Thorneloe中校当时正坐在维京装甲车的后部。

 

英军指挥官们希望此次行动能够在赫尔曼德省的人口密集区及战略核心区对塔利班（Taliban）势力进行决定性的清剿。这次的行动目前仍然在进行中。当时英军车队正从巴巴吉（Babaji）返回。这座城市位于什卡尔加北部，与赫尔曼德河及杰里什克（Gereshk）比邻。

 

英军指挥官们希望此次在赫尔曼德省的推进行动能够成为对塔利班势力的决定性战役。

 

英军最高指挥官，陆军上将Richard Dannatt爵士，在昨晚向这位威尔士近卫团指挥官致悼辞时形容他为“在同辈中位居前列的杰出指挥官。除了他的家人，还有他的士兵、以及许多像我一样有幸与他一同服役的人，都会为他的离去而感到深深地悲痛，”他说。“我们的牵挂与祈祷永远和这两位有能力的、受爱戴的战士们的家人和朋友们在一起。”

 

他还补充说，这两位阵亡军人的死“对威尔士近卫作战部队乃至整个军队都是一个巨大的打击”。

 

赫尔曼德省作战部队指挥官Brigadier Tim Radford说他“就是一个非常优秀的指挥官”，他本来“前途无量”。

 

一位克拉伦斯宫（Clarence House）发言人说，作为威尔士近卫团上校以及Thorneloe中校的故知，威尔士亲王对他的阵亡“深感悲痛”。威尔士亲王将以个人名义向他的家庭以及所在团致慰问信。

 

在牛津（Oxford）附近的柯灵顿（Kirtlington），Thorneloe家还剩下他的两个女儿，汉娜（Hannah）和索菲（Sophie）以及他的妻子莎莉（Sally）。莎莉说：“Rupert是我最好的朋友，他的死对我的打击太大了。我们的女儿今后将在失去父爱的环境下长大，而我却每天都能从她们中看到他的影子。没有比他更关怀备至、相敬如宾、充满爱意的丈夫和父亲了。”

 

在形容她的丈夫是一个“天生的战士”以及一位“能够激励人心的人”时，她说：“我知道他一定会身先士卒，绝不会退缩。正像他对许多人做的那样，他深深的关心着他的战士们。”

 

Thorneloe中校是在完成了在北爱尔兰以（Northern Ireland）及伊拉克（Iraq）的任务之后，于去年10月28日接受第一营的指挥权的。他手下有超过1000名军人。

 

在动身前往阿富汗之前，他曾经先后为助理国防参谋长以及国防大臣Des Browne担任过军事助理。

 

上一名在行动中阵亡的英军作战团指挥官是伞兵团（Parachute Regiment）第二营的Herbert “H” Jones中校。他在1982年福克兰群岛战争中，于一次向阿根廷军队在古斯格林（Goose Green）的阵地发起冲击时牺牲。他被追授了一枚维多利亚十字勋章。

 

自1948年以来，英军只有8名指挥官在指挥部队行动中阵亡。

 

而士兵Hammond在阵亡时，离他19岁的生日只有一周。他在16岁时入伍参加训练，之后又志愿调动到阿富汗参战部队。此时距他到阿富汗时刚刚过去一年多。

 

他在普利茅斯（Plymouth）的家人昨晚在描述他时，说他“是个了不起的孩子……他为能够成为一名战士而自豪，他为他所热爱的事业而死，”他们补充说。

 

“失去Joshua让我们悲痛欲绝，他是个好孩子。但我们也很自豪，Joshua准备好了肩负指责，帮助阿富汗的人民。”

 

皇家第二坦克团指挥官Marcus Simson中校说，Hammond “完全融入了他的新部队。在剧院的那一个月，他证明了自己是一名非常优秀的士兵，”他补充说。

 

“兼具配合、勇气与强壮，他总是第一个提出志愿、第一个动手工作、也第一个向别人提供帮助。而且他绝不仅仅只有这些。他每一次都能参与到各种事务的中心。”

 

在过去的一周中，大约500名英国和丹麦士兵在美国炮艇和加拿大直升机的支援下，在阿富汗南部参与了一场最大规模的军事行动。

 

“豹爪行动”是一次与“利剑行动”(Strike of the Sword)的联合行动。后者是一次在赫尔曼德省另外某处进行的，包括了4000名新近到达的美国海军陆战队士兵以及650名阿富汗士兵的军事行动。

 

这两名军人的阵亡，使自2001年10月军事行动开始以来，英军在阿富汗的阵亡人数上升到了171人。

 

在过去的两个月中，阵亡总人数就达到18人。6月18日，同样来自威尔士近卫团第一营的Sean Birchall少校，在拉什卡尔加附近的巴沙兰（Basharan）执行巡逻任务时，死于炸弹爆炸。

 

维京装甲车使用加强刚制造，在阿富汗它曾拯救过很多人的生命。这种车“能在触雷损伤后仍然保持运动能力”，三年前它被引入阿富汗战场时，国防部网站上如是说。

 

然而，在一系列由塔利班路边炸弹导致的死亡之后，国防部于去年承认，这种车已经达到了它能够负荷的装甲极限。计划中这种装甲车将在明年被“疣猪”（Warthog）装甲车所取代。

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