大地震对中国并不陌生。1976年中国北部里氏7.8级的地震造成至少25万人死亡——一些人估计死亡人数可能高达60万。那次地震可以说是有历史记载以来最为惨重的一次，也促使中国政府在敏感区域引入了更坚固的建筑法规。而在周一发生在四川的空难说明这些手段并不够坚固。这场撼动北京到曼谷的大地震很快便将数以千计的人掩埋在碎石之中，其中包括在都江堰一所学校里的900名儿童。
在地震袭击的不到24小时内，死亡人数已经上升到一万人，官方媒体报道有一个县80%的建筑均已倒塌。伤亡者数据随着救援人员不断接近震中还在不断地上升。是否在一些高危区域死亡的数量本来可以不必这么多呢？而那些被困的人生还的机会又有多大呢？NewWeek的Katie Paul对话了风险管理解决方案中心的董为民，他曾经是加利福尼亚地震工程研究所的技术委员并专门研究过中国地震问题。对话摘录如下：
NEWSWEEK: 这个地区早几年受过遭受过一些小地震。这是否是这次大地震的前兆呢？
董为民： 这是一个温和的地震区域，在中国的设计法规里该地区被指定的建筑抗震强度为7。例如北京是8，其他地区可能为9甚至更高。这次地震中心强度实际上为10。但是设计规定的强度仅仅为7，所以当地建筑遭到了大面积的毁坏。既然每个地震只有一个震级，从规模上这是不一样的，而从强度来看，在地面运动中远离震中的区域强度要弱一些。比如这次，震中强度大约为9到10，最后就降到了5
您能说说9或10要比7强多少吗？
它决定了建筑能够承受的能力，一个为7级地震设计的建筑在遭遇9级地震时就会严重毁坏。
那么这个地区的大部分建筑都是按7建的吗？
是的，中国地震法在1978年之前是没有强制执行的，直到唐山大地震之后。在1954年前就没有设计法规，从1964年到1978年有了一个初步的设计法规。1978年之后，才觉醒。在农村，大量的房屋很老，都是1978年之前建的，而地震强度7也只是针对新建筑。所以这个地区的大部分建筑在设计时根本就没有考虑过地震问题。
您能描述一个在哪里能找到您说的这样建筑？
四川省省会成都，离震中95公里的地方。这个区域有大量砖瓦工程，土砖工程。一些还是木制构架，周围加上黏土。这些建筑没有任何工程化技术。不过从一些图片我也看到确实有一些具体得到加强的建筑，但也只是按照地震等级7来进行加强的，根本不能承受9到10级的强度。这就是为什么会有80%的房屋都倒塌的原因。
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