对于上大学的费用来说，这将是个转捩点。
几份关于大学财政状况的分析显示，目前在经济倒退和市场不景气的时刻，常春藤攀附的学院城墙，博士头衔，经济学家，以及对于教育需求的与日俱增，这些至少为学院和大学提供了一点慰藉。
然而高校基金捐款好似收集及时雨的蓄水池，而且来源广泛，可以帮助大学渡过难关。过去的一年半时间内，捐款数额下降25%左右。大学们的日子不好过了，而且情况将越来越糟。同一时期的美国股票下跌40%。
总体看来，据Commonfund（该组织负责管理多所大学的捐款）统计，截止2008年6月底该财政年度大学捐款平均缩水2.7%。后续调查显示后面五个月至12月1日的捐款数额减少了22.5%。
国家大学商务官员委员会（the National Association of College and University Business Officers）最近的调查分析显示，大部分大学都有这样的小型捐款，其中半数的数额在8.8亿左右，其实数额的多寡并没有多大的区别，但是市场不景气对于像哈佛那样的名校影响巨大，他们基本将捐款的4%~5%拿出来支付奖学金，扩大校舍，以及其他一些项目费用。当部分学校正紧巴度日时，一些学校已经采取了精简教员，暂停工程建筑，减少雇员工资的措施。
然是，仍有人担心这只是大范围的经济倒退对与大学校园的初步影响。州政府已经开始颁布关于减少高等教育预算的相关法律，这意味着降低补助金，减少服务，甚至消减下个秋季入学的学生人数。
在美国股票市场稳定之时，其他本来打算给名校捐款的投资项目呈减少趋势，比如房地产和日用品行业。耶鲁大学本来预期各种投资会在本财政年度增长1.5%，上个月却不得不面临各项捐款减少25%的严峻现实。
包括塔夫茨大学，纽约大学，犹太高等学校等一些院校目前都报告了因Madoff欺诈造成的损失。
信用评级机构Moody综合预测，2009对于大学来说将是艰难的一年。在以往的经济倒退情况下，大学已经越发脱离经济状况带来的影响，然而Moody警告，这一次情况将大不相同。州政府和慈善家们在不景气中踟蹰行进时，Moody号召大家捐赠，鼓励金融扶助，以及其他赠予。同时Moody警告信用危机驱使大学增收费用，此时，学生和家长可能最终会抵制这一行为—即增收学费以弥补其他收入滑落带来的影响。例如普林斯顿大学最近宣布增收2.9%的学费，这算是40年来最小的涨幅。（当然，这仍是一大笔美元支出，对于那些下学期未收到补助的大学，固定入学费用—学费，税费，住宿费，书费，旅游费，熨衣费—将超过5万美元）
Moody报告的主编Roger Goodman表示，有很多理由让人认为这可能是个转折点。特别是学费高昂的学校，他们将集体屏住呼吸，试目以待，看看学生们是否基于现实选择费用低的学校。但是2009年，那些借贷过多，学费高的学校将面临难关，学生们很可能退而避之。Moody同时相信高等教育的前途仍是一片光明。
大学很可能会成为政府就市资金的受益者之一。在过往的经济倒退中，大学入学人数增加，这也是得利于一个现实—大学毕业生的经济回报更高，机会更多。
很多大学官员仍然抱有谨慎的希望，大学从前应对经济不良影响采用的保护手段将有助于他们再一次渡过难关。爱荷华州的Dordt大学的校长Carl E Zylstra表示捐助情况不佳，捐助数额减少，“我们没有那种增加学费的自由。但是下个秋季的申请金和保证金要增加的，大家念大学的愿望仍然强烈，我们并不恐慌。”
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