伊拉克人和其他中东人改变了中国的一个外贸城市
在义乌闹市区的巴格达饭店，许多中东人正在电视前看一个阿拉伯语的新闻纪录片。库尔德人和土耳其人，巴格达的什叶派和沙特阿拉伯的瓦哈比派已经在此消除了困扰他们国家的教派纷争。“我们都是穆斯林”，当被问到他是否认同自己是什叶派还是逊尼派时这样答道。“我们之间没有什么大的差别。”尤其是因为持续的紧张关系而离家的饭店老板说，“我来这里是因为在我们国家有太多的争斗了，没法做生意”。这些人在中国这里就没有继续争斗的打算了。
他们的团结意识由于深处异国他乡而更加深化了。他们中的一些已经扎根此地八年有余了。但是在义乌的大多数中东人对普通话却知之不多。“到我这个年纪再学一门外语就难了”，一个伊拉克人叹气道。商业是他们和义乌联系的主要纽带，这里是中国最大的小商品市场。这些中东人是持长期商业护照过来的；他们来这里大宗采购便宜的衣服和五金器具，大多数又飞回迪拜，巴格达或者德黑兰，然后半年后再回来做生意。有些人做顾问的或者签证经纪人的。由于崇尚办企业做老板，义乌的机会是大把大把的。
因为来了很多中东人，义乌也吸引了很多中国的穆斯林。尽管阿拉伯商人几百年前就拜访过这里了，但是在义乌其实到2000年的时候就没有什么穆斯林，那时候很多中东的商人被吸引到这个飞速发展的市场来。远到云南、西到甘肃和青海的回族（中国土生土长的穆斯林少数民族）随之而来。相对于中国西部来说，义乌对于穆斯林来说更具国际性和友好性。来这里的很多回族人说阿拉伯语，这使得他们很容易就能找到跟中东的生意人在一起的非常赚钱的工作。当地的阿訇说，高峰的时候，这里的穆斯林多达20000人，包括外国的和中国的。
这些穆斯林和汉人是分开的；回族人觉得他们跟信一个教的人更合得来，比起他们的汉族同胞来说。“中国的问题是，这是个无神论的国家，就是说人们想干嘛就干嘛”，一个回族人说道。有些汉族人，尤其是穷人，公开指责阿拉伯人带来的“坏影响”。尽管这样，商业依旧繁荣，而且，作为成功的资本家们，汉族人，回族人，还有外国的穆斯林都知道最好抛弃偏见。
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