亚当·谢巴德随身携带２５美元和一个旅行包，就走上证明美国梦是否依然存在的探索之路。他向一座陌生的城市——南卡罗来纳州的查尔斯顿——走去，目标是在一年结束的时候，能挣到２５００美元，一辆小汽车和一处住所。谢巴德把自己的经历记录在《白手起家》（Scratch Beginning）这本书里。书中有些宝贵经验，对那些靠打工生活的普通人很有益处——不过，你不必非得身无分文才学习谢巴德的经验。
成功的态度
在《白手起家》中，谢巴德明确阐明，他的目的不是创造一个由穷到富的故事。相反，他开始驳斥芭芭拉·爱伦利奇的《镍币与银币》（Nickel and Dimed) 和《诱饵销售法》(Bait and Switch)，以及一些声称“埋头苦干的傻子注定永远生活在屈辱的条件中”的同类书。谢巴德的目标是要看看，怀着自我约束和成功的态度，无家可归的自己是否真能在一年内活下去。
长远观点
谢巴德经历的第一站，是一处无家可归者的避难所。书中以大篇幅描述了他住在避难所七十天的经历，和他在那里遇见的人们。那些人简单地分成两类：计划将来离开避难所的人和对现在生活完全满意的人。有打算的人并不能肯定他们的计划能否实现，但是，那些不再考虑将来的人肯定不会改善生活。
谢巴德所在避难所中的很多人依靠当地政府每天提供的劳务挣点钱。
“只要到场，干活，然后，一天结束时拿钱，这对一些人的吸引力，要比真正做份工作要大得多。真的，有些劳动者只是临时失业，有些是在工作之余找点活干，但还是有一些人需要钱时就来干几天。如果不想干了，也用不着向老板谎称生病或又有家人去世，不去就行了。”
在没有长远计划的时候，很容易混日子。只要满足自己基本的需要，延续无所事事的生活就行了。谢巴德只用一个星期时间就明白了，自己应该优先考虑的事，是必须找到一份长期的工作。而制定一个长期计划，无论你打算住在街上，还是要做到收支平衡，唯一的办法就是行动。没有计划和目标，我们都只能原地踏步。
谋取工作的勇气
很少有雇主愿意冒险雇用以避难所为家的人。不过，有一样东西能清除影响找到工作的一切障碍。
那就是十足的勇气。没有技能？没有学历？没有住处？无论如何，走进雇主办公室请求给个机会都需要勇气，那足以使你得到一份工作。谢巴德通过去一家对住在当地避难所的求职者置之不理的搬家公司应聘，才艰难地明白这个事实。谢巴德向移动公司勇气十足地提出了条件：
“我们定个协议。你把我和你们的一名员工一起派出去一天。随便哪个员工。我做无偿服务。你会有机会观察我的工作，又不会花你一分钱。如果你能喜欢我，很好，那就雇用我。如果不喜欢，没问题，我们就分手，我可以向你保证，我不会烦你，不会每天来这里乞求工作。”
经理不仅从没听到过这样的提议，而且被谢巴德的语气所打动，他雇用了他。那种积极勇敢的态度帮助谢巴德度过了书中记载的很多其他难关。我想，这也是我们大多数人应该学习的宝贵经验。如果不付出巨大努力就不会赢得成功。
结果
亚当·谢巴德提前三个月结束了体验：谢巴德的母亲得了癌症，他回家照顾她。尽管如此，他的收获远比希望的多。历经九个月，他已经买了一部旧卡车，租了一套公寓，并置办了家俱，还存了５０００美元——这是他希望一年存的钱的两倍。
他没有像我们许多人那样，想当然地依靠熟人、凭借运气就做到了。他没有列举学历和其它实用证书，仅凭借十足的勇气得到了工作，。他靠自己的力量解决了经济问题。他甚至在工作中获得了加薪。谢巴德的故事毫无疑问地证明，你真的可以达到目标，即使是白手起家。我认为，他再明白不过地说明，成功——任何程度上的成功——不在于你的运气有多好，而在于你是否自己创造机会，是否积极制定宏伟目标，是否为实现目标而付出努力。《白手起家》很值得一读，尤其是如果你想得到一点并非哗众取宠的好办法。
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