佳期将至：科学在白宫里重生
作者 Betsy Mason 2008年12月12日
分类： 能源，环境，物理学，科学
译者 linki
在多数科学家的印象中，过去的八年是华盛顿的一段艰难时期。 但是，新当选总统巴拉克•奥巴马对能源部长和美国环保署署长的提名，以及新的“能源沙皇”的确定，却意味着联邦政府在决策水平上，将重新回归科学原则。
是该这样做的时候了。
华盛顿为何急于填补科学的真空？一大原因便是寻找新的可持续能源的紧迫需要。 若要使之成为现实，华盛顿需要挺身而出，在工业界和学术界缺乏动力或无能为力的时候给予支持。
“联邦政府可以有所作为，”诺贝尔奖得主，同时也是奥巴马的能源部掌门人选，物理学家朱棣文说， “要为少数几个大学和几所国家实验室提供更多的经费，给那些能将其实现的精英人群。”
“如果队友愿意支持你，你就能打出本垒打。 贝尔实验室将打出本垒打，”他说， “美国应该为促成这次本垒打下重注。”
去年九月，朱棣文与我就美国科学的未来进行了交谈，提到工业界、大学甚至国家实验室似乎正渐渐抛弃长期的、大范围的科学研究。 我们谈到了贝尔实验室宣布要关闭基础物理实验室的消息。从该实验室走出了6位诺贝尔物理学奖得主，包括朱棣文。解决能源问题的方法，朱棣文说，可以借鉴贝尔实验室的科学家们在解决低效真空管——用来连接国家这端到另一端的电话线——替换问题时采用的方法，这需要那些具有远见的公司提供长期支持。 但是现在，政府必须进行投资。
四年前我遇见朱棣文时，他已经成为能源部所属的劳伦斯伯克利国家实验室的主管。其时我是作为旧金山湾区一家报纸的科学记者对该实验室进行采访。 从那时候起，他始终对重大问题进行思考，怀揣着远大的抱负。 我想他已经找到一如既往努力下去的动力。
他意识到投资科学的必要，从小学到大学再到产业界。 他也意识到，对政府来讲，从更新更广的角度来看待能源问题至关重要。 他明白，我们必须直面气候变化。 而且，最重要的是，他已经想好了如何解决这些问题，他具有的特质是成功解决这一切的保证。
如果坊间传言属实，那么，这将是能源部长自1977年设立以来，第一次由诺贝尔奖得主和亚裔美国人担任此职。
这些第一次让人印象深刻，但真正使他脱颖而出的，是他能够将智慧的科学头脑与自然的为人处世完美结合——这点鲜有人能做到。
奥巴马作出的这个准确选择，给了我——好吧，至少八年里——从未有过的希望，因为我相信朱棣文已经良方在握。 而且我相信，他就是那个使目标实现的人。
不难预料，那些没有见过朱棣文的政客们和其他人会提出质疑，一个职业科学家能否成功地带领华盛顿顶住石油巨头的压力，在明年的议会中推动能源政策的重大改革？
作为一名科学家兼科学记者，我在这一问题上或许存在偏倚。但我始终认为，一个本应为科学研究而非其他事情提供更多资金的联邦机构，最好还是由一个科学家来执掌，而不是让政客来掺和。
尽管现任能源部长塞缪尔•博德曼曾在麻省理工学院教授化学工程，之后才转投商业和政治领域，但他的前任却多是律师和政客。
自1976年，朱棣文就曾作为物理学家在加州大学伯克利分校、贝尔实验室和斯坦福大学从事研究工作。
而朱棣文却不仅仅是一个职业科学家：他是最享有世界声誉的物理学家之一。
在贝尔实验室，他设计了一套利用激光冷却，捕捉并操作单个原子的方法。 捕捉原子并不是什么新想法，但朱棣文使之成为现实。 这项突破开启了新的物理学领域，促进了分子生物学的重大进展，使原子钟和重力测量变得更加精确——这大大改进了对石油、天然气和矿物的开采。 他于1997年获得诺贝尔奖。
物理学家，虽然我喜欢他们，但他们却可以说是科学家中最难以交流的一群人。 而朱棣文却不是。 不仅仅是作为科学家，他谈吐得体；从时下的观点看，他的谈吐也是一流的。
他能够将他的诺贝尔奖研究成果准确而明白地向我解释。 我也并不孤单——我曾见过他成功地向阿诺•施瓦辛格解释了高能量子物理学。
他在谈论如何解决世界能源问题的时候，让人觉得很舒服，好像是听他在讲述那个充满建筑拼装玩具和自制火箭的童年一般。 他是那种能陪你喝几杯啤酒，一起闲逛的好朋友。 虽然从作为一个内阁部长的角度，这样的品质看起来不是那么重要，但我认为，这才是真正重要的。
朱棣文具有赢得人们支持的能力，如果他想要对国家的能源政策施加影响的话，这将是至关重要的。我认为他能做到。
在伯克利实验室，作为一名科学家以及野心勃勃的能源计划的领导者，他投入了大量的精力和决心，致力于使该实验室成为全球领先的可更新能源研究机构。 他说服BP公司在十年内为实验室的太阳能计划投入5亿美元，对储存太阳能作为交通燃料的方法进行研究。 他促成了数家国家实验室、大学和工业机构来到联合生物能源研究所（Joint BioEnergy Institute）和能源生物科学研究所（Energy Bioscience Institute），对生物能源开展合作研究。
他鼓励下属的科学家们投入到能源研究中。 他们中的许多人接受了挑战，一些人甚至因此改变了整个科学生涯的走向。
“那些原先只用左手来做能源研究的人，现在是双手都用上了。”他说。
当他身处能源部的时候，这些领袖能力也将使他受惠无穷。
而这个国家也真的，真的需要在能源的竞争舞台上具有一些领袖能力。
美国人想当然地认为美国在科学上领导着世界，朱棣文说， “但我们已经失去了许多优势，尤其是在能源方面。”
“美国的做法，使其他国家赶上和超过我们变得更加容易，”他说道。 其他国家正在进行长期的合理的投资，其眼光比贝尔实验室模式中的还要长远地多。 欧洲已经实行了长期的税收抵免制度，结果就是，我们现在用的是他们的风力涡轮机技术。
他说，美国需要能让商界投资科学的商业环境。像税收抵免制度一样，美国的公司在科学研究上应该具有勾销债款的能力。
“我们本来可以成为能源技术的领先者，但我们没有，因为我们对能源技术的支持系统时好时坏。 美国未来的财富将取决于我们发明新技术的能力。”
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