亚洲正在成为世界经济的中心么？ 波斯纳
我没有贝克那么大胆，因此我不会对世界经济的未来作出预测。但是，我确实对把亚洲视为一个整体持保留态度。即使我们把需要考虑的亚洲国家范围只划定在巴基斯坦以东，在此区域内的亚洲国家从其经济前景来说也远非一个整体。因为其中包括那些在政治和经济领域正面对挑战的国家，比如巴基斯坦、孟加拉和缅甸，还有澳大利亚和新西兰这种在文化和人种上都不属于亚洲的国家；此外就是日本，这一人口快速减少、经济水平虽高却发展停滞的国家。亚洲世界中的这种异质性表明，造成每个国家各不相同的因素比那些使亚洲成为一个整体而区别于其他大洲的因素更占优势。
很多亚洲国家的共同点是“重商主义”，即通过本币贬值的方式积攒大量现金（在古代就是积攒黄金）以使出口的商品便宜而进口的商品昂贵。其结果就是出口过剩，同时如果一个国家出口比进口多，那么它挣到的就比花掉的多。中国作为一个积极奉行重商主义的国家，已经攒下了大约两万亿美元。
中国以及其他东亚国家的重商主义政策已经被归因于其中部分国家在20世纪90年代所陷入的金融危机，当时那些政府正在遵循与重商主义完全相反的政策——鼓励进口，尤其是鼓励外商投资。结果（与美国在21世纪所面对的情况类似），这些亚洲国家累积了巨量外汇赤字，当投资者将很多资金转投到世界其他地区时，该赤字就更是大大增加了。赤字的增加迫使那些国家不得不将利率推高到足以引起经济萧条的水平，以便减少资本流出并使其不至于造成整个国家信贷体系的崩溃。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。此后，东亚国家开始转向出口优先的政策，这使它们以积攒大量外汇的方式避免了资本流出的重现。虽然我称之为“重商主义”，但可能主要说来，该政策还是为了提前避免20世纪90年代经济危机的再次出现。不过中国在那之前就已经开始重视出口了。原因可能就在约翰•梅纳德•凯恩斯对重商主义的分析中。他主张，如果内需疲弱（也许是因为不愿消费），将很可能导致大量失业，因为要是不这样就会使产品供大于求。通过本币贬值造成出口商品价格降低、外需旺盛，政府就可以增加就业，因为更多的产出意味着需要更多的工人，不论产出的产品是用于满足内需还是外需。中国百姓一直以来都较为贫困，因此内需不振，于是推动出口就会促进产品生产并增加总消费。这一政策成功与否将取决于外国消费者对那些有着合理生产成本的中国产品的需求，而该需求则十分强劲。通过出口优先政策所积攒下的大量外汇可用来投资。于是，中国成为当今世界上最大的债权国。
如果美国和其他债务国减少对外负债，那么中国（以及其他东亚国家）的重商主义政策将会更缺乏吸引力，因为利率会降低。不仅如此，随着这些国家内需的增长，其产品生产将在压力下逐渐从满足外需向满足内需转变，而进口商品也会变得更便宜。从这两方面来说，贸易收支将会更为平衡。
但是怎样平衡呢？在持续至今的经济低迷之前，尽管日本生活水平很高，但它仍旧有很大的贸易顺差。对储蓄的异常偏好以及低效的货物和服务分销体系造成日本内需持续低迷。对经济增长中的中国，我们仍需观察，看它究竟会变得更像日本还是美国。
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