在刚刚结束的夏季奥运会中，美国作为全球运动霸王的地位显然受到了威胁。美国以110-100击败中国，占在奖牌榜第一位。但是作为东道主的中国赢得了最多的金牌，倍受追捧美国单人和小组输给了牙买加的短跑选手，日本的垒球小组和来自各地的拳击手。在竞技场之外，同样的权利平衡也不断显现。观众们惊讶于北京的硬件设施（像“水立方”和“鸟巢”之类的建筑物）与软实力（令人叹为观止的开幕式）。“所有这些都不是偶然，”来自华盛顿进步政策协会的贸易和全球市场项目经理，Edward Gresser说。“它们反映了十年来的经济深层趋势，在我们的对手积极加入这个趋势的时候我们却在原地踏步。”
奥运会算是每四年一次的全球终极竞争。但是从中国崭新的磁悬浮列车到印度出众的无线电话网络也可以看出美国经济鳌头的地位已经不再稳固。在20世纪90年代，制造业工作的缺乏备受争论，美国的消费者和商人都把全球化和自由贸易认为对美国是绝对有力的。中国和前苏联国家加入贸易体系降低了通货膨胀率，打开了新的市场，同时，也使得数以亿计的工人重新获得了工作。依靠强势的美元，美国人向肯尼亚的长跑运动员一样驰骋在平坦的世界里。
但在这个十年里，不断涌现的市场需求毫不留情的导致了能源和商品价格的上涨；来自外国工人的竞争减缓了工资的增长；美元的疲软导致外国买家得利于美国公司。“在20世纪90年代，我们在全球化的最顶端，”David Smick顾问，同时也是新书“被扭曲的世界：全球经济中的隐患”作者说，“现在我们却在走下坡路。”
鉴于以上原因，美国人更倾向于把自己当成全球化的受害者而不是受益人。洛杉矶时报和彭博咨询联合开展的调查发现，50%的受调查者认为贸易自由在阻碍经济发展，只有26%的人认为自由贸易促进了经济增长。
每一位出过国的美国人都会发现现代资本主义的一些特征，它们很多都是在美国发展起来的，但是在海外得到了更好的发展。我在柬埔寨的手机服务比康涅狄格州要好的多，在韩国和其他很多国家都拥有比美国更强大的宽带覆盖率。安永的一份报告显示24%的美国主要交通干线处于“差或中等状态”，而中国却拥有速度最快的火车。在2000年，美国汇兑占全球股票市场的近一半，而在今年年初，这个比率下降到33%。）比利时啤酒公司英博对Anheuser-Busch（美国最大啤酒制造商，译者注）的收购完成后，美国三大啤酒制造商都成为外国合资公司的一部分。
随着资本和金融知识在世界范围内的传播，美国作为世界风险管理巨头的地位也在动摇，这方面要多亏了华尔街的自我牺牲。存款的减少迫使美国银行家们到亚洲自主财富基金和波斯湾地区寻找新的资本。三大汽车制造公司正积极的获取联邦贷款保证。与其说这个是“产权社会”，倒不如“危急国家”来的贴切。
更使人棘手的是一些征兆表明美国正在丧失决定全球经济发展方向的能力。过去，当美国的汽车一族决定少开车，油价就会下跌；在2008？情况远非如此。今年夏天的多哈贸易谈判，尽管美国的大力提倡，减少贸易壁垒的计划仍然落败。美国贸易代表，Sean Spicer指出失败的部分原因就是经济权力的扩散。“世贸组织现在有153各成员国，”他说，“10年前，只有80个成员国。而且，中国和印度显然有了更多的发言权。”俄国在高加索地区的一系列行动也表明美国再也没有办法将经济权力作为其谈判的杠杆。布什政府怎敢向一个拥有几千亿美国国债的国家世家经济约束呢？
未来还有更多变数。耶鲁大学管理学院的国际金融与贸易学院的教授,Jeffery Garten说，在2000年，世界最富有的国家占全球经济70%的份额，此时发展中国家经济只占有30%。他还表示，“在21世纪中叶，这些比例将会逆转。”
难道21世纪的美国必须要像20世纪的英国在其帝国破裂是所做的那样，转而在全球经济中扮演小一点的角色吗？并非如此。早在1992年，马萨诸塞州的议员Paul Tsongas宣布冷战结束，德国和日本成为最大的赢家。而这时正是美国十年经济惊人增长的顶峰时期。全球化并非一定是赢家通吃的零和游戏。Moody's Economy.com的首席经济学家Mark Zandi称在今年第二季度超过了13.2%的出口创造了几十万个工作岗位。需要注意的是美国还有很多经济项目没有大力发展呢，比如农业、高科技、高等教育和品牌产品等。
全球经济已经不再是独立的事件。现在它更像是八人划船项目。在这里几个强有力的船桨推动船在波涛汹涌的河流中前进。也是在这个项目中，美国女子队员从激烈的国际竞争中脱颖而出赢得了一枚金牌。
【本文翻译仅为外语学习及阅读目的，原文作者个人观点与译者及译言网无关】
