作者 J. Lester Feder | Newsweek 网络独家 2009年9月15号
上周，奥巴马总统在对中小学生儿童的一次在线讲演中说：“我希望你们要经常洗手，觉得不舒服的话就呆在家里，这样我们能保护自己和他人不被流感侵袭。”上述讲话听起来似乎是绝对正确的。迪斯尼公司现在也正在推广带有小美人鱼等图案的
音乐洗手计时器，并鼓励家长们要教会孩子正确的洗手方式，以预防猪流感。迪斯尼的网页上写着：“研究证明，经常洗手能有效减少传染病的传播”，并链接到美国疾病控制与预防中心（CDC）的网站上。
由于CDC不懈的努力，洗手是预防H1N1流感的最佳方法，已经成为公众的常识。但是，尽管已经证明洗手是预防普通感冒和其他呼吸道疾病的有效方法，但用这种方法来对抗流感（包括H1N1）却并非那么有用 。
加州大学伯克利分校传染病学负责人、CDC资助的新发感染疾病项目联合负责人Arthur Reingold说，实际上，还没有证据表明人类是通过手接触而感染流感病毒的。相反，人们有很大可能性是被感染者呼出去的空气而传染的流感。
Reingold和其他流行病专家并非认为洗手对公众健康不起作用：有很多的证据表明洗手能够预防其他有害的病菌，包括普通感冒、许多呼吸道疾病和引起腹泻的病毒。但是Reingold不喜欢CDC缺乏科学性的宣传，而且还担心：对诸如洗手这样的简单预防措施的强调会使公众对H1N1掉以轻心、减少对更复杂的预防措施的讨论。早在五月份他就给CDC发送过e-mail讨论此事。
Reingold给CDC的信中说，如果不是媒体和公众如此轻易的把洗手当做唯一预防之道，而忽略了医疗口罩等其他措施，“我根本就不会在意这件事...洗手能预防流感可能是错误的信息”。Reingold承认，他不知道口罩是否能够减少病毒的传播，但是他认为相对于洗手而言，口罩对抑制在空气中传播的病毒会更有效，不应该被忽视。(其他专家则对面罩的有效性持怀疑态度，因为很难让人们一直使用）
CDC免疫与呼吸道疾病中心主任Anne Schuchat博士说，CDC之所以强调洗手的重要性，是因为洗手从总体上对呼吸道疾病具有预防作用。她特别指出，巴基斯坦的一项研究表明，手的卫生措施使肺炎的发生率降低了一半。猪流感的一项独特特征是它能引起腹泻，这说明它也有可能像其他引起腹泻的疾病一样，通过手接触传播。Schuchat强调预防流感最好的方法是注射疫苗，10月份就能上市，但又补充说，CDC会继续相信“接触式预防的有益性。”
以流感研究和观测而闻名的美国健康研究院明尼苏达中心的Michael Osterholm博士说，对雪貂和豚鼠的研究表明并非如此。他同时也是明尼苏达大学传染疾病研究和政策中心的主任。荷兰的研究者使用雪貂研究H1N1的传播，发现这种疾病主要是通过空气中的微粒传播的。一项更早的研究在豚鼠身上测试了另外一种流感病毒，发现这种动物接触受到污染的笼子后，并不会受到感染。这意味着你把手、爪子或是笼子清洗的再干净，也无法保证安全。因为病毒是通过空气传播的。虽然没有足够的证据能够肯定说病毒对人的影响和对动物一样，但目前的研究表明H1N1流感大部分是通过空气传染的，而不是通过人与人的直接接触，因此洗手是无法预防的。Osterholm说，“我们必须承认：没有支持洗手能预防流感病毒传播的证据。”
但是，洗手仍然是预防秋季疾病的最好方法，感冒和其他呼吸道疾病虽然不像猪流感听起来那么恐怖，但也不是闹着玩的。而对于这样或那样的流感病毒，就别指望着洗洗手就能解决了：这个秋季，预防H1N1最好的方法是尽快接种疫苗。
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