见沙识海（一）
Published: January 5, 2009
上世纪八十年代，Rob Holman还是一位年轻的地理学家。有一次他参加了一个在洛杉矶举行的地质会议，会议中组织者组织与会者进行了一次沙滩的实地考察旅行活动。Holman博士生于地处内陆的加拿大渥太华，最开始从事洋流以及海洋波的强度与向量估测工作。与会者们来到了沙滩上，当Rob环顾四周时他惊奇地发现很多专家学者并没有兴致观看大海而是对脚下的沙子兴趣盎然。
这时他意识到不同的沙滩上沙子一定各有不同。从那以后，他开始热衷于收集不同沙滩上的沙子样本。“我一般都是从一片沙滩上采集少量的样本，把它们存放在小瓶子中。”现在Holman博士已经收集了大约四货柜的沙子样本。
时至今日，Holman博士已经成为俄勒冈州州立大学享有盛名的近海海洋学家。他近来开发出一个名为Argus的图像识别系统，这也为研究人员观察和测度海滩提供了新的研究手段。不过，Holman博士依然热爱收集沙子，他的办公室外面的走廊上摆着琳琅满目的沙子样本，算起来有接近一千种。这些沙子样本有一部分是Holman本人收集的；有一部分是世界上其他的地理学家或是业余爱好者通过邮递的方式传达给他。他收到沙子样本以后，小心翼翼将其晒干然后装到试验瓶中，并且标记该样本的出处，比如经纬度、采砂地等等信息。这也为他以后的研究提供了概要性的信息。
这些沙子样本来自全球各大洲，连南极洲都有。“荷兰的同行非常热情，给我邮了大量的沙子样本，而非洲的样本就不是很充足。”不过这种不足某种程度上因为早前他的一个样品架坍塌，导致很多样本被销毁。
尽管有些样品很搞怪，他依然乐此不疲接受来自世界各地的赠与。比如，他收到过人造的紫色沙子样本、夏威夷卖给游客的沙子、更有甚者还有盐和胡椒粉，或是口香糖等等。同时他也接受来自内陆河床上的沙子样本，有人还邮寄给他酒店大厅烟灰缸里面的烟灰，他自嘲道：“如果是个高级酒店这也不是不行哦。”这些沙子样本都被分门别类的进行保存。
偶尔，他也会收到来自沙子爱好者社区的捐赠，这个社区是由一群爱好收集沙子的人组成的。他们中的大部分人都认为收集沙子并不是一个新兴的嗜好也不是一种过时的时尚。在网络上一个名为“国际沙子收集协会”的组织是这样描述他们的协会文化的：让一粒一粒的沙子帮你了解世界。
Holman博士经常在网上浏览一些沙子协会的网站，但是他基本不参与协会的讨论。其实对于Holman博士来说收集沙子起初是源于自己的灵光乍现，而现在随着沙子样本不断增多门类日渐丰富，沙子却变成了一个十分有效的教学工具。通过研究他的沙子样本，州立大学地理专业的学生们学到了更多有用的知识。“这一排沙子样本来自美国东海岸，采集地由北至南依次排列。最北面是来自于Cape Cod的，最南面的样本来自于Florida州的Key West。我们可以看出这些沙子随着维度的降低，沙子质量则随着降低并且细腻程度增加。这是因为沙子大部分时间并不是静止不动的呆在沙滩上的，他们随着东北部洋流自北向南移动。”Holman 博士解释道。
在Florida州沙滩上那些被海水不断冲刷的沙子其实已经随着洋流的方向经过长时间的移动来到这里，在移动中沙子间发生剧烈的摩擦与碰撞使其被击碎，棱角被磨平，最终它们变成更细更轻的沙粒。
至于那些质地较密的矿物质比如石榴石的成因他也可以通过沙子样本来解释。结果从一排由黑到白、由粗到细的沙子样本序列中可见一斑。
Holman博士也有一个便于携带的教学样品架，架子中保留着大约20多种沙子样本，其中有很特殊的黑色火山沙，这是来自瓦胡岛的样本。他说：“这种沙子难于保存，因为过段时间它们的棱角将被破坏，然后变成圆滑的沙粒。”
Holman博士告诉我们：“这些沙子样品架向我们展示出很多不为人所知的东西，让我们知道沙滩的沙子为什么形态各异。有一次考试我甚至拿出一瓶沙子问考生，让他们告诉我这种沙子采集地的特征与成因。观察细致的人通过沙子完全可以去判断一片沙滩的特征。因为沙子本身已经向你展示出很多明显特征，比如质地、形状、不同的输运方式以及留存年代等等，这些因素都会影响沙滩的形态。”
Holman博士经常在演讲中带着他的沙子样品架，他旨在通过他对沙子的了解能够帮助其他人去留意海滩上的沙子。此外，他也向别人展示一些Argus系统的图片，让他们能够以小见大，从沙子了解到沙滩的形态并且展示该系统的灵活性。未完待续...
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