问：我在计划在送给一个朋友之前清除旧电脑硬盘上的资料和转换硬盘格式，但是我找不到最初的Windows光盘了。我不想把一个没有操作系统的电脑给别人，我该怎么办？
答：在别人开始开始用这个电脑之前把资料擦除和重新设定硬盘格式是一个很好的主意。你有几个选项即使你找不到windows系统盘来重新安装操作系统。
如果你不介意花钱，你可以买一个和该电脑硬件兼容的windows版本。微软仍然在卖Windows XP,你可以在一些网站如亚马逊或者商店如Best Buy来找到它。然而这可能花费多达200美元来买这个新软件。如果对于你的硬件来说Windows XP要求太高，你通常可以在eBay找到早期版本的Windows(通常这里Windows XP也有卖)。
如果你和你朋友不想花费那么多钱，在旧电脑上安装一个Linux操作系统是一个便宜很多的选项。现在许多版本的Linux都有一个点击的图形界面，但是对于新用户来说还得有一个适应的过程。
linux操作系统的某些免费发行版 ,可以在网上找到。在www.linux.com/download_linux你可以找到更多。Ubuntu Linux被推崇为更具人性化界面的操作系统版本之一。你可以在www.ubuntu.com下载一个，刻成盘并安装，如果该电脑能够满足Ubuntu的硬件需要的话。
安装Linux意味着如果你不使用一些技术手段或者软件比如WINE(winehq.org)的话，你的旧电脑上将不能运行windows程序。但是如果你的朋友只能希望应用该旧电脑来做一些基本任务比如e-mail，网络浏览和文字处理，Linux足够胜任。Ubuntu的桌面版Linux甚至提供OpenOffice的字处理，电子表格以及演示软件，火狐浏览器，一个日历以及e-mail程序，这都是免费的，相当于微软的Office程序和Internet Explorer。
关于电脑技术方面的问题可以发送至QandA@nytimes.com。这个每周版块将会列出一些普遍关注的问题，但是e-mail和信件不能保重每封都单独答复。
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