为什么万维网的民主伦理或将结束？

万维网是人类有史以来最具民主气质的大众媒体。有句俗语说得好，新闻自由只属于媒体的拥有者。广播电台和电视台受控于那些能买得起广播执照的有钱人。但是只要你拥有一台可上网计算机，你就能和亿万潜在的受众取得联系。

这个民主的万维网并非新近才出现的。1989年，英国计算机科学家蒂姆·伯纳斯-李爵士发明了万维网，他当时构想，每个人都能在万维网的平台上平等地交流。但是他的这一愿景，正在受到来自与通讯公司、有线电视公司以及其它互联网服务提供商的威胁，这些公司和服务商试图建立一种会造成互联网站层级体系的新的收费系统。大公司的站点能够支付起这项新费用，而与此同时，小公司的站点只能关门大吉。

蒂姆爵士，向来行事低调，最近为支持“网络中立性”仗义执言，所谓“网络中立性”是指要求所有在万维网上的站点保持平等。一旦分层定价，这些鼓吹新费率体系的公司将定赚几十亿美元，正因与此，他们开始联合起来进行花言巧语般的游说和公关。但是，蒂姆爵士和其它网络中立性原则的支持者，也在鼓舞着越来越多的不同政治谱系的支持者，这些来自于网络的支持者要求国会保持现有网络格局。

万维网，是蒂姆爵士在欧洲核子研究组织（CERN）作为科学家工作时发明的。万维网常常与互联网混为一谈。但像电子邮件之类，运行在彼此连接的计算机网络之上的大的网络才是互联网。蒂姆爵士架设了一个开放式的网站，该网站允许任何人连接，并开始接受和发送信息。

这种开放体系使目前已飞速发展的互联网商业和通讯应用成为可能。正是这种开放体系，使得彼埃尔·奥米迪亚（Pierre Omidyar），一个有时在家工作的不出名的程序员，能够建立起全世界的任何人都能够访问的在线拍卖站点——也就是后来的eBay。正是由于人们可以建立有着万维网前缀www，任何上网之人都能访问的互联网站，博客现象才有可能出现。

去年，AT&T首席执行官的一席话在网络世界激起轩然大波，他问到为什么网络站点就应该“免费使用AT&T的线路”。互联网服务提供商，似乎可以为网站和他们的顾客牵线搭桥为由，向网站收费。那些承担不起这项新费用的网站还可访问，但速度很慢，或者干脆就会访问不了。

一个分层的互联网在许多方面都会带来威胁。比如说，互联网服务提供商会封杀那些政治态度不合他们胃口的网站。即便服务商不会以网站内容为由施行歧视政策，接入费用还是会将那些小规模的、比较穷的站点自动边缘化。

想想在线视频吧，它们依赖于更快的网络速度。互联网用户现在可以看到一些家中有线电视系统没有的频道，比如BBB世界，他们还可以访问视频博客和视频站点，比如YouTube.com，在YouTube，人们可以上传自己创作的视频。而在分层计费体系下，互联网用户可能只能从几大大公司的频道中观看视频了。

蒂姆爵士预期将有很多伟大的互联网发明即将发生，其中许多都和视频有关。他相信有一天，正在车祸现场或者游行示威现场的人们，能够用手机拍下现场的照片，然后拼凑成一个关于当时情况的三维图像。像这一类的创新将会因为传送视频图像需要的高速带宽收费而夭折。

那些反对网络中立性原则的公司，一直在进行误导性的宣传运动，他们的口号是“不许碰互联网”，看起来好像保护互联网现有形式的草根运动。但是他们实际上却希望阻止政府对互联网的保护，这样他们就可以为所欲为了。

但是这场争论的另一方也有来自于大公司的支持者，比如Google和微软，因为他们也依借互联网服务提供商将服务放到网上，而新收费体系将会打击这类公司。反对新费率体系的阵营中也有来自于各色不同政治团体的支持者。基督教联盟主席，在这一问题上和moveon.org是盟军，最近反问，“一旦利欲熏心的有线电视公司董事会作出决定，不喜欢有利苍生的组织使用公司的高速网络去做有益天下生命的活动，那后果会是什么？”

免费使用网络的支持者已经蓄积了一些力量。一个名叫Savetheinternet.com的组织，声称其声援信已经收集了70多万人的签名。上一周，一项支持网络中立的两党联合法案，其提案人为威斯康星州共和党人詹姆斯·森森布伦纳以及密西根州民主党人约翰·小柯尼尔斯，在众议院以压倒性的优势得以通过。

蒂姆爵士呼吁说，网络服务商也有可能被自己推出的分层收费系统所伤害。正因为网络为冲浪者、博客以及下载者提供了无限的远景，互联网才得以超常发展。用户是聪明的，民主的网站不会为只限于有钱企业的内容提供商支付费用。

“那根本就不是我们所说的互联网，”蒂姆爵士说，“而将是所谓的有线电视。”

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