为迫使日本军队在1945年投降而在广岛和长崎投下原子弹是否必要？这在所有的历史学分支中，都能算是最具争议性的问题之一。有人认为日本人当时业已处在投降的边缘；而其他人则认为，当时若不是用了原子弹，那么只有经过耗费无算、死人百万的本州血战，日本人才会投降；也有一部分说使用原子弹可能确实加速了日本人的投降，不过无论如何那都算是一项战争罪行。
关于这场争论，最为有趣的参考资料之一却深藏在《太平洋历史评论》的一期过刊中。在这本使人印象深刻的历史学期刊的1998年11月刊中，一位名为浅田隆史的学者贡献了一些这场争论中一直缺失的东西（至少在西方学者这边是如此），他详细描述了在1945年8月6日第一颗原子弹落在广岛之前的一段时间内，以及在那之后、直到第二颗原子弹又落在长崎的三天时间里日本战时内阁内部所进行的争论。浅田的描述很精彩。
他的观点是日本内阁当时已经分成了两派：一派是“和平派”，他们认识到日本的军国主义行为再进行下去纯粹徒劳，所以想加速战争的结束；另一派是想战斗到最后一人的“战争派”。同盟国在1945年7月26日发表的《波茨坦公告》，实际上已经为和平派提供了一条出路。公告的要旨，用最简单的话说就是：如果日本不投降，将面临“迅速、完全的毁灭”。（这并不是恫吓：日本人当时可能还不知道原子弹，但他们肯定知道刚刚参与打败纳粹德国的苏联军队很快就能掉头对付日本。）公告的第四点，几乎就是直接面向“和平派”和“战争派”的喊话：
“现时业已到来，日本必须决定一途，其将继续受其一意孤行计算错误，使日本帝国已陷于完全毁灭之境之军人之统制，抑或走向理智之路。”
“和平派”中的许多人看到了这一点，并抓住这一点来推动战争的结束。8月10日，他们成功了，日本天皇投降了。有的人认为这是缘于在那一天苏军攻入了中国满洲，而浅田和另外一些人一样，相信是原子弹——这种日本人无望与之匹敌的武器——对广岛和长崎的摧毁促成了日本的投降。争论还在继续。
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